Peta ditampilkan di halaman tinjauan takson, juga di 'tab peta' khusus pada halaman takson. Ada tiga sumber data berbeda untuk peta-peta ini: GBIF, data spesimen dan data deskripsi takson. Tidak semua peta memiliki ketiga sumber data ini, namun ketiganya dapat dikombinasikan untuk ditampilkan di peta yang sama. Penting untuk mengenal batasan dari ketiga sumber data ini dan cara setiap sumber data memperkenalkan praanggapan yang berbeda ke dalam tampilan data distribusi. Data distribusi tingkat spesies semut kami masih jauh dari kesempurnaan, dan ini terlihat dari peta pada situs.
Sumber Data
GBIF. Data ini secara dinamis bersumber dari Fasilitas Informasi Keanekaragaman Hayati Global (Global Biodiversity Information Facility). GBIF ditampilkan sebagai titik sangat kecil berwarna kuning sampai merah, tergantung densitas rekaman setiap lokalitas. Tersedia kotak pilihan di bagian bawah peta yang memungkinkan pengguna menyalakan/mematikan data GBIF. Data GBIF untuk semut terbaik dilihat dengan mata skeptikal, karena data ini lebih banyak diambil dari literatur (dibandingkan spesimen) dan tidak tunduk pada kontrol kualitas yang ketat.
Data spesimen. Setiap spesimen pada situs yang terhubung dengan sebuah node 'Lokasi' akan ditampilkan pada peta halaman takson spesies tersebut, baik sebagai tanda tempat individual maupun tanda tempat kelompok dalam situasi dimana densitas spesimen tergolong tinggi pada wilayah dan skala yang ditentukan. Pada poin ini semua data spesimen diimpor dari Antweb. Data spesimen ini memiliki keuntungan kontrol kualitas yang ketat, namun kelemahannya data menjadi idiosinkratik berkenaan dengan sampel. Proyek Madagaskar, Kosta Rika dan Fiji misalnya, memiliki sejumlah besar data spesimen bergeoreferensi, sementara wilayah dan negara lain memiliki sangat sedikit atau tidak memiliki sama sekali. Ini dapat menimbulkan kesan salah yaitu spesies tidak ditemukan di banyak tempat, padahal sebenarnya ada.
Wilayah TDWG. Standar Informasi Keanekaragaman Hayati TDWG (TDWG Biodiversity Information Standards) meliputi penggambaran wilayah TDWG secara geografis. Dengan antarmuka Scratchpads editor situs dapat memilih seluruh wilayah ini pada peta ketika mengedit deskripsi takson. Wilayah-wilayah ini lalu akan ditampilkan sebagai arsiran pada peta halaman takson. Seluruh wilayah juga dapat diimpor secara massal. Wilayah TDWG berarsir memberitahu pengguna tentang gambaran umum distribusi takson yang layak, namun hanya sebatas itu saja. Misalnya, bila sebuah spesimen tunggal dari spesies diketahui berasal dari Brasil maka seluruh negara Brasil mungkin akan diarsir, ini memberikan anggapan yang salah bahwa seolah spesies tersebut dan seluruh habitat bervariasinya juga terdapat di seluruh negeri.
Komentar
TDWG Regions
None of the taxon pages currently display TDWG Regions. I expect this could be a fruitful avenue for future content development, especially if the data were imported. I used the map tool in the taxon description editor to select TDWG Regions for ~15 species. Unfortunately those changes were lost during subsequent development, but I had mixed feelings about the results. For example, how do you map a 'Neotropical distribution'? Does that include all of South America up through all of Mexico, or is it more accurate to exclude southern South America and northern Mexico? The TDWG regions do not allow for selection of administrative units below the province/state level, and species tend not to feel confined by political boundaries. However, when combined with specimen data, these coarse-scale maps have the advantage of at least being able to demonstrate the basic global distribution of a species even when specimen data is not available for particular portions of it. Also including the specimen data should help give the impression that the populations are much more localized than the shaded TDWG regions imply.
Why is the default view of Europe?
If there is no specimen/location data and no TDWG regions were selected for the taxon description, the default map view is of Europe. There might still be GBIF data, but the map does not automatically use that data to display its default extent. I suspect that the Scratchpad team made Europe the default extent because that project is based there. I've requested that the default extent be changed to a more global so as not to give the false impression that all species lacking distribution data occur in Europe.